子貢是孔子的得意弟子，很有才幹，孔子周遊列國，子貢隨行，關於外交方面的事情，往往由子貢去辦。有一次，齊國準備征伐魯國，孔子想派弟子前去護衛，許多弟子紛紛自薦。孔子最後還是挑選了子貢。子貢果然不辱使命，使小小的魯國免除了一場危難，儘管如此，孔子卻認為他比顏回還差些。他問子貢：「你和顏回兩人哪一個強？」子貢答道：「我怎麼能和顏回比呢？顏回聽見一分就能知十分，而我聽見了一分，只能猜到兩分。」孔子聽後，也同意子貢的話，並感歎道：「你是不如他，而我也不如他呀！」