東漢時，有個人名叫橋玄，他為人耿直，嫉惡如仇，為官公正清廉，對於違法之人都會嚴加查辦，因此深受人們敬重。
橋玄年輕時曾在睢陽縣(今河南商丘)當功曹，掌管人事。當時，豫州“陳國相”羊昌經常憑藉著自己的權勢魚肉百姓，為此，橋玄費盡心思想嚴辦羊昌。
有一次，恰逢豫州刺史周景來睢陽縣視察，橋玄藉機列出羊昌的諸多罪狀，並向周景請命，去查辦羊昌。得到周景的同意後，橋玄先派人把羊昌的賓客全部抓了起來，又收集了大量有關羊昌的罪證。
羊昌的靠山——當朝大將軍梁冀得知這個消息後，立即派人傳來檄文，要求橋玄放過羊昌。可是，橋玄卻壓下了梁冀的檄文，並加快審訊速度，終於使羊昌得到了應有的懲罰。
漢靈帝時，橋玄升任尚書令。當時，太中大夫蓋升倚仗著靈帝的寵信，大肆收受賄賂。橋玄掌握其罪證後，向靈帝上奏，請求靈帝罷免蓋升的職務。可是，靈帝不但沒有處置蓋升，反倒升了他的官。橋玄覺得非常灰心，於是稱病辭官，回了老家。
織夢內容管理系統
一天，橋玄的兒子被三個盜賊挾持到了一座閣樓上。盜賊命令橋玄拿錢來贖回兒子，橋玄不肯答應。當時，司隸校尉陽球得到消息，趕忙帶領著當地的官員和大批士兵來到橋玄家，把整幢閣樓包圍了起來。
陽球唯恐那些盜賊會殺害橋玄的小兒子，所以不敢貿然指揮士兵衝上去。橋玄瞪大眼睛喊道： “我橋玄難道會因為愛惜兒子的性命就放縱這些無法無天的盜賊嗎?”然後，他催促陽球下令讓士兵進攻。結果，盜賊全被殺死了，但橋玄的兒子也因此丟了性命。
事後，橋玄進宮請求皇帝下令，以後凡是綁架勒索的案件，一定要把賊人全部殺掉，不許拿錢去贖，以杜絕賊人再犯罪。皇帝批准了橋玄的建議，並下發了詔書。從那以後，惡賊劫持的案件幾乎絕跡了。
著名文學家蔡邕曾經稱讚橋玄說：“太尉為人嚴肅，反對奢華、崇尚簡樸，並具有百折不撓、堅持自己意志的精神 ”