春秋末期，吳、越爭霸，越國被吳國打敗，屈服求和。 越王勾踐臥薪嘗膽，任用大夫文種、范蠡整頓國政，十年生聚，十年教訓，使國家轉弱為強，終於擊敗吳國，洗雪國恥。吳王夫差兵敗出逃，連續七次向越國求和，文種、范蠢堅持不允。夫差無奈，把一封信繫在箭上射入范蠡營中，信上寫道：「兔子捉光了，捉兔的獵狗沒有用處了，就被殺了煮肉吃；敵國滅掉了，為戰勝敵人出謀獻策的謀臣沒有用處了，就被拋棄或剷除。兩位大夫為什麼不讓吳國保存下來，替自已留點餘地呢？」文種、范蠡還是拒絕議和，夫差只好拔劍自刎。越王勾踐滅