西漢末年，成紀（今甘肅秦安地區）隗（wěi）囂組織武裝力量反抗王莽統治，攻佔隴西、張掖、酒泉、敦煌等地。後劉秀任隗囂為西川大將軍。為阻止佔據成都的公孫述勢力向外發展，劉秀寫信給隗囂，希望他阻擊公孫述的侵犯。信的大意是：如公孫述進兵漢中，圖謀長安，我希望借重將軍的兵馬旗鼓抵擋之。如你能這樣做，我就算得到上天的賜福。人們由劉秀信中「願因將軍兵馬旗鼓相當」引申出「旗鼓相當」，比喻勢均力敵或力量不分上下。