東晉時期，佛教學者支道林結交王羲之、謝安等名士。他們經常在一起談論玄理，研究《莊子》。《莊子》是戰國時期莊周寫的一部哲學經典著作。晉代的向秀和其後的郭像兩人完成了對《莊子》的註釋。《莊子》的第一篇《逍遙游》是這本書最深奧難懂的地方。當時，許多名士都曾深入研究這篇文章標新立異的意思，但都不能超出郭象和向秀的見解。支道林曾經在白馬寺和馮太常一起聊天，談到《逍遙游》時，他提出了一種比郭象和向秀的見解更為全新的看法，也與當時眾多名士的觀點迥然不同。支道林的這些見解都是眾多名士苦苦思索而不能夠想明白的。後來，人們在