西周王朝到了後期，奴隸主貴族日益腐朽，不斷搜括錢財，發動戰爭，壓迫百姓和奴隸。周厲王即位後，對百姓和奴隸的剝削壓迫更重。他貪財好利，獨佔山林川澤，不許百姓打獵、砍柴、捕魚，還派人監視他們的言行；誰議論他，他就把誰殺死。人民忍無可忍，到處都有人起來反抗，周王朝的統治越來越不穩固。 眼看周王朝政權搖搖欲墜，關心國家的大臣都很痛心。忠心耿耿的老臣凡伯，極力勸諫周厲王改變暴虐的政治，力修德政，挽救國家。可是周厲王不聽，一些權臣也嘲笑凡伯，說他昏庸無能，不識時務。凡伯非常氣憤，揮筆寫了一首