南北朝宋順帝的時候，蕭道成把持政權，殺害忠良，橫行恣肆，大有篡奪王室的企圖。當時大臣袁粲和齊東兩人，秘密商量要殺死蕭道成，但事機不密，反被蕭道成的同黨褚淵知道了，把秘密告訴蕭道成。道成十分惱怒，立刻派部將戴僧靜率鄰了很多人馬去攻打袁粲，把城池團團圍住了。
這時，袁粲對他的兒子袁最說：「我明知道一根木柱不能支持一座大廈的崩塌，但為了名譽義節，不得不死守下去。」後來，戴僧靜率領部下越牆衝進城裡去，在敵人的刀槍劍戟下，袁最勇敢地用身體去掩護他的父親。這時，袁粲對他的兒子袁最說：「我是個忠臣，你是個