春秋時期，鄭國君王鄭武公有兩個兒子，一個稱「莊公」，一個稱「共叔段」。 鄭武公死後，由他的大兒子鄭莊公繼位。可是莊公的弟弟共叔段在偏愛他的母親姜氏的支持下，竭力擴充自己的封地，積極進行奪取王位的準備工作。 鄭莊公的大臣祭仲知道後，力勸莊公，說：「君王要及早安排啊，共叔段的勢力已經很強了，再這樣下去，您的王位會被他篡取的！」 莊公聽了，卻道：「多行不義必自斃，子姑待之。」意指：一個人若不仁義的事情做多了，必定會自取滅亡