東漢桓帝時代，宦官專權，與大官僚集團鬥爭十分激烈。世家豪族李膺做司隸校尉時，宦官頭子張讓的弟弟張朔做野王（現在河南省沁陽縣）縣令，貪贓枉法，凶暴殘民，甚至殺戮孕婦。張朔害怕受到李膺的懲罰，於是畏罪逃到張讓家裡，躺在一根空心的屋柱內。李膺知道這個情況後，親率役卒，衝進張讓家裡，砍破屋柱，把張朔捉來殺了。張讓向桓帝告狀，桓帝召李膺進宮，責問他為什麼不先請示就把張朔處以死刑。李膺回答說：「現在我到任已經10天了，怕犯了積壓案件的過失，想不到竟得了辦案快的罪名。我自知有罪，死期就在眼前，但我並不懼怕（原文是「誠自