《左傳·昭公十五年》載：一次，晉大夫籍談出使周朝。宴席間，周王問籍談，晉何以無貢物，籍答道，晉從未受過王室的賞賜，何來貢物。周王就列舉王室賜晉器物的舊典來，並責問籍談，身為晉國司典的後代，怎麼能「數典而忘其祖」，也就是說列舉古代的典制而忘了祖先的職掌呢？ 後用以比喻忘了事物的根本，也常用來譏刺對本國歷史的無知。