春秋時，晉國發兵去救援被楚攻打的鄭國，可是晚到了一步，鄭國已投降了楚軍。這時晉軍主帥荀林父主張退兵，可副帥反對，最後由於意見不一致，晉軍被楚軍打得大敗。 晉景公得到這一消息，很是氣憤。晉軍將領回國後，晉景公立即叫人把敗軍將領帶上殿來，大聲斥責，追究責任。那些將領見國君大發雷霆，跪在一旁，不敢吱聲，過了一會，荀林父想到自己是主帥，這次大敗應負有責任，就跪前一步說：「末將罪該萬死，現請求一死。」 景公盛怒之下，拂袖示意衛兵來捆綁荀林父。這時，大夫士貞子上前阻