古代楚國有個貴族，祭過祖宗以後，把一壺祭酒賞給前來幫忙的門客。門客們互相商量說：「這壺酒大家都來喝則不夠，一個人喝則有餘。讓咱們各自在地上比賽畫蛇，誰先畫好，誰就喝這壺酒。」 有一個人最先把蛇畫好了。他端起酒壺正要喝，卻得意洋洋地左手拿著酒壺，右手繼續畫蛇，說：「我能夠再給它添上幾隻腳呢！」可是沒等他把腳畫完，另一個人已把蛇畫成了。那人把壺搶過去，說：「蛇本來是沒有腳的，你怎麼能給它添腳呢！」說罷，便把壺中的酒喝了下去。 那個給蛇添腳的人終於失掉了到嘴的那壺酒。