漢武帝初即位的時候，從北方匈奴投降過來的人都說，匈奴打敗了月氏（yuezhi），拿月氏王的頭顱骨做成大酒杯，月氏人被趕跑，對匈奴懷著強烈的仇恨。他們想攻打匈奴，但得不到別國的援助。 當時，武帝正想消滅匈奴。聽了這話，想和月氏友好往來。但要到月氏去，必須經過匈奴，於是招募能出使月氏的人。擔任郎官不久的張騫應募出使，被武帝批准。 不幸的是，張騫經過匈奴的時候，還是被抓住，押送到單于那裡。單于把張騫扣留下來，並且對他說：「月氏在我們的西北，你們漢人怎麼能出使到